Cómo se ve en la vida real
Un bono con calificación alta (grado de inversión) se considera de bajo riesgo de impago; uno con calificación especulativa se considera de más riesgo de que la empresa no pague, y por eso suele ofrecer una tasa de interés más alta para compensar.
Cómo se calcula
Emitida por agencias calificadoras usando escalas de letras (por ejemplo, de AAA hasta D, con variantes según la agencia). Se divide ampliamente en "grado de inversión" y "grado especulativo" (también llamado bono basura o high yield).
Para ir más a fondo
La calificación no es estática: puede subir o bajar según la salud financiera del emisor, lo que mueve el precio del bono en el mercado secundario incluso sin que cambien sus términos originales. Las calificadoras han sido criticadas históricamente por reaccionar tarde ante deterioros de crédito.